在20世紀60一70年代，出現了軟件危機。所謂軟件危機，是指在軟件開發和維護過程中所遇到的一系列嚴重問題。隨著計算機硬件技術的進步和用戶需求愈來愈復雜，一些復雜的、大型的軟件開發項目被提出來了，但軟件開發技術的進步一直未能滿足發展的要求。在軟件開發中遇到的一些問題找不到解決的辦法，問題積累起來便形成了尖銳的矛盾，失敗的軟件開發項目屢見不鮮，從而導致了軟件危機。軟件危機主要表現在以下幾個方面：
(1)主觀盲目地制訂軟件開發計劃，對工作量估計不足，進度計劃無法遵循，使得軟件開發工作的完成時間一再拖延，經費預算經常超支。
(2)不重視軟件測試工作，提交給用戶的軟件質量差，在運行中暴露出大量的問題。在應用領域工作的不可靠軟件，輕者影響系統的正常工作，重者發生事故，甚至造成生命財產的重大損失。
(3)開發過程沒有統一的規范化方法和管理流程，設計和實現過程的文檔資料不完整，開發人員各行其是，相互之間接口的統一問題常常被忽視，軟件結構不清晰。這些都使得軟件難以維護。
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